Cuando la persona duerme, los tejidos blandos en la parte de atrás de la garganta, los músculos que abren la vía aérea y los músculos de la lengua, se relajan. En la medida que esto ocurre y particularmente, si se duerme acostado de espalda (boca arriba), la lengua cae hacia atrás estrechando la vía aérea. Cuando el aire del exterior pasa a través de esta vía aérea reducida, se mueve de manera turbulenta y causa que el paladar blando y la úvula (campanilla) vibren contra la parte posterior de la garganta o de la base de la lengua.

Muchas personas que roncan tienen una afección conocida como Apnea Obstructiva del Sueño (AOS) que es cuando la respiración se detiene, periódicamente, durante el sueño. Esto es debido a que los tejidos blandos de la garganta incluyendo la lengua, caen hacia atrás y obstruyen totalmente la vía aérea. Esto causa que los niveles de oxígeno en la sangre disminuyan dramáticamente (hipoxia). El cerebro percibe esta disminución de oxígeno en la sangre y actúa de emergencia microdespertando o despertando a la persona abruptamente, numerosas veces durante la noche. La persona nunca descansa adecuadamente.

La apnea del sueño puede causar somnolencia, accidentes al conducir vehículos automotores y generar falta de productividad en el trabajo. Además, se encuentra relacionada con problemas médicos tales como:

- Accidentes cerebrovasculares.
- Problemas de memoria.
- Enfermedades cardiovasculares.
- Hipertensión.
- Ritmo cardíaco alterado.
- Fallas cardíacas.
- Impotencia.
- La AOS también se encuentra asociada a diabetes y depresión.
- El roncar y la apnea del sueño también han sido asociados con los niños que tienen el riesgo de padecer el desorden de hiperactividad y/o déficit de atención.

Por lo tanto, mientras roncar luce inofensivo, es importante que todas las personas que lo hacen se realicen las pruebas de sueño ambulatorias o de laboratorio necesarias para determinar si padecen de Apnea Obstructiva del Sueño, una seria condición médica.

¿Cuáles son las diferentes severidades de estos problemas?
Hay personas que roncan esporádicamente y no pasa nada. Sin embargo, los roncadores habituales pueden padecer de apneas leves, moderadas o severas. Las personas con apnea severa deben utilizar aparatos de ventilación de aire con una máscara conocida como CPAP. Sin embargo, muchas personas no toleran su uso.

No existe una edad específica a partir de la cual una persona puede empezar a roncar. Los casos se pueden presentar incluso en niños que roncan desde temprana edad. Esto se debe, generalmente, a los casos de amígdalas hipertróficas, cornetes pronunciados o desviados u obesidad. Los adultos comienzan a roncar por lo general luego de los 30 años de edad, indistintamente del sexo. Las personas con lenguas grandes, maxilares pequeños, mandíbulas retraídas y/o sobrepeso tienden a roncar más.

¿Cómo es el dispositivo bucal que se utiliza para corregir este problema?
Existen numerosos dispositivos aprobados por la American Academy of Dental Sleep Medicine de los Estados Unidos. En su mayoría, los casos son tratados con férulas especiales que van dentro de la boca, durante las horas de sueño.

Estos cómodos y reducidos dispositivos dentales removibles avanzan la mandíbula, ligeramente, mientras se duerme y han sido científicamente aprobados como el tratamiento más cómodo y efectivo para evitar roncar. Estos dispositivos funcionan previendo que los tejidos de la garganta y la base de la lengua colapsen hacia atrás, bloqueando la vía aérea durante el sueño, lo que permite un flujo adecuado del aire hacia los pulmones. Para que sean efectivos, cómodos y no causen lesiones, estos dispositivos bucales deben ser seleccionados y hechos a la medida para cada paciente.

Este dispositivo bucal es útil para el 85 % de los casos de las personas adultas roncadoras que además tienen las características dentales adecuadas para utilizarlos mientras duermen. Sólo funcionan mientras el paciente lo utilice. Se parecen en cierta forma a las férulas que se utilizan en pacientes que juegan (bruxan) sus dientes.